Le co-fondateur de Goodreads, Otis Chandler, est de retour pour créer la prochaine grande communauté d'applications. Mais cette fois, il ne se concentre pas sur les livres ; il s'agit du contenu que vous pouvez trouver en ligne, notamment des articles d'actualité, des articles de blog, des publications sur les réseaux sociaux, des podcasts et bien plus encore. Avec Smashing, une application de recommandation de contenu alimentée par l'IA et la communauté, lancée désormais dans une version bêta sur invitation uniquement, l'objectif est d'aider à connecter les utilisateurs à leurs intérêts en faisant apparaître les joyaux cachés d'Internet.
Le lancement intervient à un moment où de nombreux consommateurs d'informations déplorent encore la perte d'Artifact, le lecteur d'actualités IA du co-fondateur d'Instagram qui a récemment vendu à la société mère de TechCrunch, Yahoo.
Dans le même temps, l’écosystème médiatique devient plus fragmenté que jamais, les journalistes créant leurs propres newsletters et sous-stacks. Twitter, autrefois un point chaud pour trouver les dernières nouvelles, s'est transformé en une application plus à droite « X », dont l'existence a suscité une multitude de nouveaux concurrents. En outre, les changements intervenus chez Google et Meta ont entraîné une baisse considérable du trafic vers les éditeurs en ligne, entraînant des licenciements massifs dans les médias. Et avec l’IA, la situation risque de s’aggraver, à mesure que les applications et Google commencent à proposer des résumés d’actualités basés sur l’IA, ce qui pourrait faire perdre encore plus de clics aux éditeurs.
Chandler pense que Smashing peut résoudre bon nombre de ces problèmes non seulement en faisant apparaître les articles et les publications qui valent la peine, mais en encourageant également les utilisateurs à visiter les sites des éditeurs pour en savoir plus.
« J'ai nommé Goodreads 'Goodreads' et non 'Goodbooks' parce que j'espérais un jour ajouter des articles », a déclaré Chandler. Il s’est avéré que les « livres » constituaient à eux seuls une catégorie suffisamment importante pour soutenir l’application, vendue à Amazon en 2013. Chandler a continué à y travailler jusqu’à il y a cinq ans.
Le PDG de Smashing dit qu'il a toujours eu « une envie de gratter le reste du contenu sur le Web, qui n'est pas que des articles ». Il s'agit de podcasts, de blogs, d'articles de presse, de tweets, de publications sur les réseaux sociaux et de vidéos YouTube, dit-il. « Tout contenu intéressant. »
Ce qui l'a poussé à commencer à construire Smashing, cependant, c'est une expérience qu'il a vécue pendant son congé sabbatique après son départ d'Amazon. Après un mois ou deux d'arrêt, Chandler a décidé de se mettre au défi en participant à un triathlon Half Ironman.
« Cela m'a amené à me dire : « Oh, je dois apprendre à m'entraîner et à faire du vélo, à rester en forme et à ne pas me brûler les jambes, et à bien manger pour me nourrir, et donc à cuisiner ». mieux, parce que je ne savais pas cuisiner avant ça », a-t-il déclaré. Mais lorsque l’on essayait d’utiliser un moteur de recherche traditionnel, il était difficile de trouver le meilleur contenu. « Si vous recherchez simplement sur Google « comment s'entraîner pour un triathlon Half Ironman » ou « comment manger sainement », vous obtenez beaucoup de contenu. Mais ce n’est pas vraiment le contenu que vous recherchez. Il s'agit de nombreuses pages optimisées pour le référencement et remplies de publicités.
Pour essayer de trouver le contenu qu'il souhaitait, Chandler a essayé des agrégateurs d'actualités, comme Apple News et Google News, Reddit, Twitter, les réseaux sociaux et d'autres applications de petite et moyenne taille.
« J’ai essayé tout ce que j’ai pu trouver et j’étais vraiment insatisfait des réponses que j’ai obtenues. Je n'ai trouvé rien que je puisse composer pour me donner un contenu juste bon, intéressant et précis. Et cela m'a conduit à la thèse de Smashing », a déclaré Chandler.
Il s'est ensuite associé en 2022 à un ancien collègue, Greg Veen, aujourd'hui co-fondateur de Smashing, dont l'expérience technique comprend la création de Measure Map, vendu à Google, et de Typekit, qui a été transféré à Adobe.
À partir de recherches auprès des utilisateurs, ils ont découvert que les gens avaient généralement cinq ou six intérêts principaux qu'ils suivaient en ligne, dont quelques-uns étaient liés au travail et quelques-uns étaient des intérêts personnels. Ils suivraient des sources allant des newsletters de niche aux influenceurs des médias sociaux en passant par les publications et plus encore. Mais ils ont déclaré se sentir dépassés.
Construite au cours de l'année dernière, à la suite d'un cycle de démarrage, l'application iOS de Smashing permet aux utilisateurs de suivre leurs intérêts d'une manière qui rappelle une autre application d'actualités sur l'IA, Artifact, mais avec une orientation plus large. Les utilisateurs peuvent soumettre leur propre contenu et approuver les recommandations de l'application basées sur l'IA concernant le contenu partagé par d'autres et regroupé à partir du Web. Cependant, cela ne se limite pas aux actualités : tout ce qui comporte une URL peut être soumis.
Semblable à Digg, un agrégateur d'actualités de l'ère du Web 2.0, les utilisateurs peuvent voter pour le contenu qu'ils jugent intéressant et mérite attention. Mais les utilisateurs n'obtiendront que 30 votes par jour, qu'ils pourront consacrer à un seul article étonnant ou les répartir sur un plus grand nombre de liens, selon leurs préférences.
Comme avec Artifact, les utilisateurs peuvent également aimer, enregistrer et commenter les articles, ce qui contribue à faire apparaître le meilleur contenu.
La technologie d'IA de Smashing propose des résumés de l'actualité, des exceptions clés et des citations intéressantes. L'IA aide également à identifier les sujets et les fils de discussion qui intéressent les utilisateurs individuels, mais la véritable « magie opère », dit Chandler, en créant une communauté qui travaille en collaboration avec l'IA.
Mais malgré son utilisation de l’IA, Chandler affirme que Smashing devrait générer du trafic vers les éditeurs en ligne, et non le diminuer. «Nous avons vraiment conçu Smashing pour être quelque chose qui vous aide à créer du contenu intéressant et long et qui incite les lecteurs à y accéder. Nous n’essayons pas de remplacer globalement sa lecture. Je sais que beaucoup de gens jouent avec ce genre de modèle », a-t-il déclaré. « Mais, ce n'est pas une surprise pour vous, après avoir réalisé Goodreads, je suis partisan d'un contenu long et intéressant. Il existe une légende selon laquelle Internet est de plus en plus rempli de déchets. Et je pense qu’Internet regorge de plus en plus de joyaux qu’il faut dénicher.
Smashing se lance dans une version bêta privée sur invitation uniquement, à partir de mardi.
La startup, également cofondée par Mike Mraz (Condé Nast, Cool Hunting, Hearst) et Dan Barrett (architecte logiciel avec expertise LLM), dispose d'un financement de démarrage de 3,4 millions de dollars provenant de True Ventures, Blockchange, Offline Ventures, Advancit Capital et Power. de N Ventures, ainsi que des investisseurs providentiels, dont Balaji Srinivasan, James Currier (NFX), Stan Chudnovsky (Facebook), Chad Byers (Susa Ventures), Gil Elbaz (Factual, AdSense), Abe Burns (Slow Rush Ventures), Adam Jackson (Braintrust), Bryan Goldberg (Bustle) et Ben Rattray (Change.org).
