Pok Pok, un créateur d'applications pour enfants axé sur la création d'expériences d'apprentissage basées sur le jeu pour les enfants d'âge préscolaire, s'est fait un nom dans la communauté des développeurs iOS après avoir remporté à la fois un prix App Store pour son impact culturel et un Apple Design Award. Mais désormais, l'entreprise est prête à étendre sa portée en proposant son application et ses nouvelles activités basées sur les STEM aux familles disposant d'appareils iOS et Android, grâce à son dernier financement.
L'application Pok Pok Playroom propose aujourd'hui 17 expériences de jeu différentes qui s'apparentent davantage à des « jouets numériques » qu'à des jeux, car elles permettent aux enfants d'explorer avec un jeu créatif. Il existe des « jouets » qui réagissent au toucher, des outils de dessin, ceux pour interagir avec les formes, des jouets d'habillage, des jouets de dinosaures et bien plus encore.
Initialement incubée au sein de Snowman, le studio derrière les jeux iOS primés comme Alto's Adventure, Alto's Odyssey, Skate City et d'autres, l'idée de Pok Pok a émergé de la culture de bricolage de l'entreprise.
Les employés de Snowman, Mathijs Demaeght et Esther Huybreghts, respectivement respectivement vice-présidente du design et directrice de la création de Pok Pok, recherchaient une application pour divertir leur jeune fils James lorsqu'il était tout-petit. Cependant, les cofondateurs n’ont pas trouvé beaucoup d’options qui leur plaisaient. Ils voulaient quelque chose de ludique, mais pas trop technique et non gamifié. Après avoir prototype un produit, ils l'ont montré au cofondateur et directeur créatif de Snowman, Ryan Cash, qui en a vu le potentiel. La sœur de Ryan, Melissa Cash, dont l'expérience était dans le développement de produits pour bébés et tout-petits chez Disney, a rejoint l'équipe et est maintenant PDG de la spin-out Pok Pok.
Au cours des années qui ont suivi ses débuts en mai 2021, Pok Pok a ajouté de nouvelles expériences d'apprentissage à son application, levé un tour de table de 3 millions de dollars et atteint six chiffres en termes de revenus mensuels récurrents. Au cours de l'année écoulée, l'activité a été multipliée par 5 et le nombre d'abonnés par 9, même si la startup n'est pas encore prête à partager des chiffres concrets. L'application elle-même compte plus d'un million de téléchargements.
La croissance de la startup a attiré l'attention des investisseurs, conduisant à une série A de 6 millions de dollars. Le cycle a été dirigé par Nico Wittenborn d'Adjacent, qui a également soutenu d'autres sociétés d'abonnement comme Oura, Calm, Clue et Blinkist. Konvoy Ventures, MetaLab Ventures, Banana Capital et d'autres investisseurs providentiels, dont Brandon Leonardo d'Instacart, ont également participé au cycle.
Bien que heureuse d'avoir réuni un tour de table sursouscrit, l'équipe s'est rendu compte qu'elle n'avait aucune femme sur sa table de capitalisation, ce qui les a mis mal à l'aise, étant donné que l'entreprise dirigée par des femmes fabrique des produits pour les familles.
« Cela ne convenait tout simplement pas », a déclaré la PDG Melissa Cash. «Nous avons donc décidé de procéder à quelques modifications d'allocation. Nous avons mis de côté un peu d’argent du tour. Nous avons fait une première clôture parce que nous ne voulions pas tout retarder, mais nous avons retiré des liquidités et effectué une deuxième clôture, ce qui nous a en fait pris plus de temps à lever que la première clôture car il était très difficile de trouver des investisseurs féminins qui participent à série A et au-delà.
L'équipe a constaté qu'un grand nombre de sociétés de capital-risque dirigées par des femmes avaient tendance à être des sociétés de pré-amorçage ou d'amorçage ou celles qui étaient impliquées dans les fonds, mais n'étaient pas les décideurs ni les rédacteurs de chèques.
« Cette nuance était très importante pour nous. Et puis nous trouvions beaucoup de merveilleux investisseurs providentiels, mais ils n’avaient pas le capital ni la richesse, franchement, pour pouvoir investir dans une série A parce que, évidemment, il y a une taille minimale de chèque. C’était donc une expérience vraiment révélatrice », a-t-elle déclaré. « Nous avons pensé que s'il y avait une entreprise qui pouvait obtenir le soutien des femmes, c'était bien Pok Pok. »
La deuxième clôture du cycle leur a pris plus de temps que la première en raison de ces défis et inclut des investisseurs comme Michelle Kennedy de Peanut.
Un autre des nouveaux investisseurs a fini par être la directrice financière fractionnaire de Pok Pok, Julie McGill, qui est également LP dans plusieurs fonds de capital-risque plus importants. Comme l'équipe de Pok Pok, elle était frustrée par la difficulté que l'entreprise avait à trouver des femmes à ajouter au tableau des plafonds. McGill a fini par créer un tout nouveau fonds, Julie Change Fund, juste pour investir dans Pok Pok. Le fonds se concentrera désormais sur l’attraction de femmes fortunées qui investissent au stade de la série A et au-delà.
« Pok Pok est le catalyseur du lancement d'un fonds auquel je réfléchis depuis des années ; ce fonds témoigne de mon engagement à éliminer les obstacles auxquels les femmes sont confrontées pour accéder, générer et accumuler du capital », a déclaré McGill dans un communiqué. « Nous sommes ravis de nous associer à Pok Pok, une entreprise qui excelle dans la croissance efficace du capital, dirigée par deux femmes extraordinaires.
Avec les fonds supplémentaires, Pok Pok va élargir son offre pour inclure davantage d'activités basées sur les STEM, en réponse aux demandes des parents souhaitant des expériences d'apprentissage plus traditionnelles dans l'application aux côtés d'expériences plus ludiques. Les nouvelles activités seront toujours destinées au public préscolaire, même si Pok Pok est conscient que même les utilisateurs les plus jeunes et les plus âgés continuent d'utiliser son application et ses conceptions en conséquence.
La société sera également en mesure de répondre à la demande pour Android plus tard cet automne. De nombreuses familles possèdent des tablettes Android pour leurs enfants en raison de leurs prix plus accessibles, a déclaré Cash.
« Nous voulons nous assurer que Pok Pok soit accessible à tout le monde. Et cette liste d'attente s'allonge depuis un certain temps, nous avons donc des milliers d'utilisateurs… qui n'attendent que cela », a-t-elle déclaré.
