Le golf a explosé en popularité ces dernières années grâce à la pandémie et à la popularité de la série documentaire Full Swing de Netflix. Plus de 531 millions de parties de golf ont été jouées aux États-Unis rien qu’en 2023, selon la National Golf Foundation. En raison de ce regain d’intérêt, les golfeurs découvrent qu’il est de plus en plus difficile d’obtenir une heure de départ sur un terrain de golf public.
Loop Golf cherche à faciliter le processus en travaillant comme entremetteur numérique. Il recherche et réserve les heures de départ pour les golfeurs dès qu'elles sont disponibles, même si l'une d'elles ouvre au milieu de la nuit.
Les utilisateurs indiquent à Loop Golf quels sont leurs critères pour une heure de départ, comme le moment où ils cherchent à jouer, combien ils envisagent de payer et quelle distance ils seraient prêts à parcourir pour se rendre à un parcours, entre autres choses. Loop Golf parcourra ensuite Internet et réservera une heure de départ correspondant à ces critères dès qu'elle sera disponible. L'entreprise gagne de l'argent en percevant des frais de 10 % sur chaque réservation.
Le fondateur et PDG de Loop Golf, Matt Holder, a déclaré à TechCrunch qu'il connaissait intimement le problème. La plupart des terrains de golf autorisent uniquement les golfeurs à réserver jusqu'à sept jours à l'avance, ce qui signifie qu'il y a toujours beaucoup de concurrence pour les heures de départ. Il a déclaré à TechCrunch qu'il avait décidé de lancer Loop Golf parce qu'il ne pouvait plus supporter le processus frustrant et savait qu'il n'était probablement pas le seul.
« Je restais éveillé tard, parcourant un tas de sites Web, essayant de trouver un endroit pour jouer », a déclaré Holder à TechCrunch. « Je passais des heures à examiner toutes les différentes options et à essayer de résoudre tous les problèmes multifactoriels liés à la recherche d'un endroit où jouer pour moi et mon groupe. Finalement, j’en ai eu marre, ma femme en a définitivement eu marre. Il existe une meilleure façon de procéder.
Holder s'est appuyé sur son expérience en gestion de produits dans plusieurs startups du marché, notamment Houzz, CarGurus et Autolist – acquises par CarGurus – pour créer Loop Golf. Bien que similaire à un marché, Loop Golf est un peu différent car il s'agit davantage d'un service de conciergerie, a déclaré Holder. Les utilisateurs ne font pas défiler les options et ne sélectionnent pas un cours, mais la plate-forme utilise plutôt une couche logicielle « secrète » pour suivre, trouver et réserver automatiquement les heures de départ de ses utilisateurs.
« Ils peuvent passer 30 secondes pour définir leurs préférences avec nous et gagner des heures de recherche », a déclaré Holder. « Nous trouvons et réservons l'heure de départ pour eux, et leur donnons simplement plus d'opportunités de jouer au golf. »
La startup compte actuellement plus de 3 000 cours publics sur la plateforme. Ce nombre comprend plus de la moitié des 100 meilleurs parcours publics de Golf Digest. La startup a récemment levé un tour de table d'un million de dollars dirigé par le fonds LAUNCH de Jason Calacanis en plus de XST Capital Group, Friends and Family Capital, SparkOffer et The Rideshare Guy. Holder a déclaré que Loop Golf avait approché Harry Campbell, The Rideshare Guy, après avoir remarqué qu'il était l'un des premiers à avoir réservé une tempête sur la plateforme.
Holder a déclaré que l'entreprise aurait pu lever davantage pour ce cycle, mais a décidé de ne pas le faire parce qu'elle ne voulait pas lever plus d'argent que nécessaire et qu'elle ne voulait pas renoncer au pourcentage supplémentaire de son entreprise pour ce faire. Il a ajouté que les outils de développement d'IA leur ont également permis d'éviter d'avoir à embaucher une énorme équipe, ainsi que d'économiser du temps et du capital.
« Je pense que tout dépend de la dynamique du capital dont vous avez besoin pour croître », a déclaré Holder. « Nous ne disposons pas d'une entreprise à forte intensité de capital pour évoluer. Je pense que nos marges sont vraiment élevées. Bien sûr, voudrions-nous collecter, vous savez, plus de 10 millions de dollars ? Ouais, ce serait génial. Mais en même temps, nous devons équilibrer la dilution avec notre capacité à déployer des capitaux.
Alors que la plupart des terrains de golf ne savent pas qu'ils sont sur la plateforme Loop Golf, la startup a commencé à s'associer avec eux. Holder espère les inciter à travailler avec lui en soulignant que jusqu'à 20 % des réservations sont annulées et que Loop Golf aide à combler ces réservations manquantes pour les cours.
Holder a déclaré qu'à mesure que Loop Golf se développera, il deviendra également une ressource encore plus importante pour les terrains de golf. Au fur et à mesure que sa base d'utilisateurs évoluera, la startup disposera d'une base de données d'informations sur les terrains de golf, comme combien les gens seraient prêts à payer pour une heure de départ sur leur parcours, quelles heures sont les plus populaires, quels jours et plus encore.
Loop Golf n’est pas non plus la seule startup à chercher à s’attaquer au problème de la recherche d’une heure de départ. Noteefy en est un autre qui cherche également à aider les golfeurs à trouver des heures de départ, mais sous un angle différent, car il fonctionne avec les terrains de golf eux-mêmes et fournit d'autres services tels que le suivi des revenus. Il existe également d’autres startups axées sur le golf qui collectent des fonds. GolfForever, une startup qui construit un système d'entraînement de golf à domicile, a levé 10 millions de dollars en capital-risque. Swag Golf, une entreprise d'accessoires de golf, a également levé 10 millions de dollars.
Loop Golf a été lancé en version bêta en décembre dernier et est désormais entièrement ouvert aux affaires. Holder a déclaré que la société a déjà des utilisateurs qui réservent deux à trois fois par mois et qu'elle augmente la valeur brute de ses marchandises de 100 % d'un mois à l'autre.
« Nous sommes déjà sur le point de générer des millions de demandes d'heures de départ au cours des 12 prochains mois », a déclaré Holder. «C'est avec une activité limitée. Nous sommes donc vraiment impatients de voir à quel point cela gonfle lorsque nous enlevons toutes les roues d'entraînement et de voir où cela va.
