En 2014, Alex Kubicek, co-fondateur et PDG d'Understory, avait pour mission de déployer un réseau de stations météorologiques au niveau du sol pour suivre la météo en temps réel et anticiper les besoins, par exemple en termes d'engagement de ressources dans une zone après ou pendant une tempête.
À l'époque, Kubicek s'était associé à Brian Dow pour créer des stations météorologiques dans le but d'ajouter 10 à 15 minutes supplémentaires à un avertissement d'orage ou de tornade. Cependant, ils ont découvert qu’une grande partie des données utilisées pour prévoir le temps dataient des années 1980.
« Nous avions besoin d'un ensemble de données météorologiques bien meilleur, et c'est à ce moment-là que je me suis connecté avec Brian Dow pour construire la station météo », a déclaré Kubicek à TechCrunch. « Il s’agit d’une mesure à semi-conducteurs qui mesure le vent, la pluie et la grêle 125 000 fois par seconde, ainsi que la température, la pression et l’humidité. Cela nous donne une compréhension très approfondie et détaillée de ce qui se passe sur le terrain. »
Au cours des huit années suivantes, Understory, basée à Madison, dans le Wisconsin, déploierait des stations météorologiques, baptisées Dot, à travers le monde, collectant de plus en plus de données. Il a également levé environ 40 millions de dollars de financement, dont un premier tour de table de 1,9 million de dollars mené par True Ventures en 2014.
Grâce à toutes ces données, l'entreprise a pu créer des modèles de catastrophes mondiales pour aider à mieux comprendre les risques pour les propriétés individuelles. Ces modèles ont été validés par ses partenaires de réassurance, qui ont déclaré à Understory qu'il devrait vendre cet ensemble de données historiques en tant que logiciel en tant que service ou produit de services de données, a déclaré Kubicek.
Cependant, Kubicek et Dow avaient des projets plus ambitieux. Pendant ce temps, ils ont rencontré Neil Irwin, qui était cadre supérieur chez l'un des principaux courtiers d'assurance au monde, et ont décidé de créer leur propre compagnie d'assurance.
Irwin est devenu co-fondateur et président international pour les aider à en apprendre davantage sur le secteur de l'assurance et à « catapulter Understory dans cette prochaine phase vraiment passionnante », a déclaré Kubicek.
Understory a commencé à proposer des offres d'assurance qui s'adaptent à la menace croissante des risques météorologiques extrêmes, souvent appelées assurance paramétrique. Par exemple, elle a lancé une solution d’assurance Dealers Open Lot, qui offre une gestion des risques aux concessionnaires automobiles américains. Depuis, il a assuré la protection des stocks des concessionnaires à travers les États-Unis dans près de 1 000 sites.
En informant rapidement les concessionnaires automobiles, Understory a pu éviter à ses clients des centaines de millions de dollars de dommages. Irwin a déclaré qu'un client en particulier était en mesure de réduire les dommages causés par la grêle aux voitures de 110 millions de dollars à 50 millions de dollars simplement grâce à ce préavis.
« Dans le monde de l'audit, nous n'aidons pas seulement les gens face aux risques liés au climat, même si cela est énorme », a déclaré Irwin. « Nous avons pu éviter 10 incidents majeurs et environ 3 millions de dollars de pertes réelles qui auraient pu se produire. »
Understory a connu une croissance de 500 % d’une année sur l’autre au cours de la dernière année. Et maintenant, elle prend une nouvelle direction, en lançant un produit axé sur le secteur des énergies renouvelables. Il le fait grâce à une nouvelle levée de fonds de série A de 15 millions de dollars codirigée par True Ventures et Prelude Ventures.
Kubicek a déclaré que sa technologie exclusive d'atténuation des risques aide les fermes solaires, par exemple, à économiser 50 % sur les coûts de réparation suite à la grêle en exploitant le pouvoir d'achat à grande échelle. Certains de ses modèles étant capables de prédire les événements météorologiques avec un préavis de 45 minutes, les exploitants de parcs solaires pourraient avoir le temps de ranger ou de déplacer les panneaux, ce qui dévie la grêle en modifiant l'angle d'impact.
Cela peut transformer une perte de 10 millions de dollars en une perte de 5 millions de dollars, ou même une perte de 2,5 millions de dollars en une perte de 500 000 dollars, avec la bonne approche, a-t-il déclaré.
« L'industrie solaire actuelle est actuellement en crise », a déclaré Kubicek. « Beaucoup de ces contrats sont annulés parce que le seul endroit où vous essayez de construire ces grands projets solaires se trouve dans des zones où le ciel essaie littéralement de vous tuer. Grâce à notre technologie, nous sommes en mesure d'atténuer ce risque.
