Samyr Laine et son épouse, Ayanna Alexander-Laine, ont lancé Freedom Trail Capital en 2023 et travaillent actuellement à la création d'un fonds de 50 millions de dollars.
Tous deux sont d'anciens athlètes olympiques qui ont représenté Haïti et Trinité-et-Tobago respectivement lors du triple saut. Aujourd'hui, ils mettent leur courage et leur détermination au service de fondateurs souhaitant lancer et développer des marques grand public.
« J’aime les gens et le contact avec eux », a déclaré Alexander-Laine à TechCrunch. « Nous savons comment fusionner le talent et le business, et nous avons constaté que les athlètes sont doués dans ces domaines. Nous avons également l’endurance nécessaire pour conquérir d’autres choses et d’autres entités en dehors du sport. »
Avec un troisième associé général, Ivan Lopez, ils ont investi dans sept startups jusqu'à présent, avec un premier petit fonds clôturé. Il s'agit notamment d'une entreprise de soins capillaires d'Issa Rae appelée Sienna Naturals ; d'une entreprise de produits pour animaux de compagnie fondée par Kaley Cuoco appelée Oh Norman ! ; du rhum Ten to One de Ciara ; et de Kudos, une entreprise de couches soutenue par Mark Cuban et Gwyneth Paltrow.
Sept autres investissements sont en cours alors que Freedom Trail Capital continue de lever des capitaux, a déclaré Laine à TechCrunch.
Vers les Jeux olympiques et au-delà
Alexander-Laine sait ce que c'est que de créer et de faire évoluer des entreprises. Il a précédemment travaillé comme vice-président senior des opérations et de la stratégie chez Westbrook, la société de capital-risque fondée par Will Smith et Jada Pinkett Smith. Il a également été directeur des opérations chez Roc Nation, où il a travaillé avec Jay-Z. Parallèlement, Alexander-Laine prépare son doctorat en administration des affaires et se concentrera sur le financement et les inégalités dans le domaine des soins de santé.
Laine sait aussi ce que c'est que d'échouer. Il a essayé d'intégrer l'équipe d'athlétisme en cinquième et a fini par être écarté l'année suivante. Ce n'est qu'en première au lycée qu'il a décidé de réessayer l'athlétisme, cette fois en se consacrant sérieusement au triple saut.
Mais tout allait bien. Laine a fini par aller à Harvard et a battu quelques records avec l'équipe. Il a également été colocataire de Mark Zuckerberg. Ils partageaient une chambre à quatre en première année et ils partageaient même des lits superposés. Laine a fini par être peut-être la 11e personne à aller sur Facebook et à le tester, a-t-il dit. Il a également été l'objet d'une question dans l'émission « Cash Cab » sur l'athlète olympique qui partageait la chambre de Zuckerberg, a déclaré Laine.
« Mark a toujours été un bâtisseur, et nous savions qu'il allait faire quelque chose de formidable, bien sûr », a déclaré Laine.
Lorsque Laine a été transféré à l'Université du Texas, il a été exposé à un nouveau monde d'athlétisme. Ses coéquipiers ont concouru à un niveau différent, car beaucoup d'entre eux avaient été champions du monde juniors. Laine a participé à ses premiers Jeux panaméricains en 2007. Il a également tenté sa chance aux Jeux olympiques en 2008 et a raté de quelques centimètres la compétition du triple saut.
Il jonglait entre son entraînement et ses études de droit à l'université de Georgetown lorsqu'il a tenté à nouveau sa chance aux Jeux olympiques de 2012 et s'est qualifié. Beaucoup de gens lui ont dit que c'était trop, mais aujourd'hui, quand quelqu'un lui demande conseil, il lui dit de « faire ce que tu ne pourras pas faire ».
« Je pensais que si je pouvais aller à la faculté de droit et trouver un équilibre, je pourrais y arriver », a déclaré Laine. « À ce moment-là, j'étais numéro 7 mondial au triple saut et, en allant aux Jeux de Londres, mon objectif était de remporter la première médaille d'Haïti depuis 1928. Je me suis qualifié pour la finale, mais je n'ai pas obtenu de médaille. »
Pendant 10 ans, Laine et Alexander-Laine ont participé à des compétitions d'athlétisme dans le monde entier en tant que professionnels. Laine a appris de ses coéquipiers de l'UT comment gagner de l'argent en faisant cela. Il a également pu obtenir des parrainages et une aide financière du Comité international olympique.
Travailler pour Will Smith et Jay-Z
Après cela, il a poursuivi d’autres carrières dans le sport avant de se lancer dans le divertissement et la création de marques chez Roc Nation. Laine a travaillé avec Jay-Z pour créer et développer ses marques, qui comprennent des spiritueux, des vêtements, du cannabis et une division d’édition de livres. Il a même géré des artistes certifiés platine. De là, il est allé à Westbrook pour faire des choses similaires pour Smith et Pinkett Smith. Il y est resté quatre ans avant de fonder Freedom Trail Capital.
« Je n’étais pas nécessairement en charge de l’allocation de capital et des investissements, mais j’étais aux premières loges de certaines des décisions d’investissement prises par le fonds Roc Nation », a déclaré Laine. « Je suis un opérateur dans l’âme, ce qui me donne une perspective unique sur la manière dont nous procédons à la vérification des opportunités d’investissement et pouvons soutenir les sociétés de notre portefeuille. »
La thèse de Freedom Trail Capital est d'investir dans des entreprises axées sur le talent, et il sait vraiment ce qu'il recherche. Laine a aidé Smith et Jay-Z à réussir avec certaines de leurs marques, mais il a également vu des cas où les marques axées sur le talent n'ont pas connu le succès escompté.
Maintenant qu'il est de l'autre côté en tant qu'investisseur, Laine a déclaré que son travail consiste à protéger et à se porter garant des entrepreneurs tout en protégeant ses commanditaires de ce qui ressemble à un mauvais investissement.
« Ayant été à un endroit où je sais ce qu'il faut pour que ces marques réussissent, nous envisageons notre portefeuille très différemment de la plupart des gens », a déclaré Laine.
Tous les produits ne sont pas forcément adaptés au marché, a-t-il expliqué. Freedom Trail Capital recherche évidemment des produits qui s'adaptent au marché. Si une célébrité est derrière le produit, il doit y avoir un lien fort entre la personne et le produit, et la personne doit avoir envie de retrousser ses manches et de se mettre au travail.
Laine a déclaré qu'il y avait eu des moments où il avait eu affaire à une célébrité qui n'était pas disposée à faire une séance photo ou à aller chez Target pour promouvoir le produit.
« Nous ne parlons plus seulement de sponsoring », a déclaré Laine. « Nous parlons de la possession d’une part importante de cette entreprise. J’ai vu des choses tomber à l’eau et des marques et des entreprises très prometteuses échouer à cause de cela. »
