Il existe de nombreuses ressources pour apprendre l'anglais, mais pas tellement pour les locuteurs natifs qui souhaitent néanmoins améliorer leur maîtrise de la langue. Cette description s'applique à Stan Beliaev et Yurii Rebryk, et c'est ce qui les a inspirés à créer Fluently.
En utilisant l'IA, Fluently fonctionne comme un coach qui donne aux utilisateurs des commentaires et des conseils sur leur anglais parlé. Cela le rapproche d'ELSA et de son tuteur vocal IA, ainsi que des solutions de coaching individuel en ligne et hors ligne, mais avec la différence que Fluently construit ses commentaires à partir de l'écoute des appels.
Les utilisateurs peuvent enregistrer et retranscrire leur version des appels réels, par exemple lorsqu'ils utilisent Zoom pour travailler. Cependant, il est également possible de s'entraîner avec un coach IA, soit « Ryan » pour les conversations quotidiennes, soit « Kyle » pour les simulations d'entretien, qui sont souvent une priorité pour les candidats étrangers qui espèrent décrocher un emploi qui nécessite des compétences avancées en anglais, comme c'est de plus en plus souvent le cas.
Pendant qu’ils se grattent les dents, le duo estime qu’il y a 84 millions d’employés non natifs qui travaillent dans des environnements anglophones. Il est difficile de dire combien d’entre eux aimeraient être compris plus facilement, mais il s’agit sans doute d’un créneau assez vaste, en pleine croissance et beaucoup moins encombré que l’ESL dans son ensemble.
C'est ce marché potentiel qui a permis à Fluently d'entrer dans le lot d'hiver 2024 de Y Combinator, et même avant le Demo Day, de clôturer un tour de table de 2 millions de dollars avec la participation de Pioneer Fund, SID Venture Partners et des business angels individuels.
Le fait que Fluently s'appuie fortement sur le côté technologique de l'edtech n'a pas non plus gâché son succès. Sur les quatre membres de son équipe répartie, trois sont des ingénieurs, a déclaré Rebryk à TechCrunch. Avec une expérience commune en apprentissage automatique, lui et son ancien colocataire d'université ont le genre de parcours qui enthousiasme les capital-risqueurs de nos jours, avec des stages chez Amazon, Google et Nvidia.
Il peut paraître surprenant qu’aucun d’entre eux ne soit enseignant, et encore moins expert en pédagogie. Mais le fait de créer un produit dont ils ont eux-mêmes besoin leur donne un avantage. Par exemple, ils savent que les personnes qui parlent déjà assez couramment sont plus intéressées par une solution qui peut être utilisée en arrière-plan et qui n’attire leur attention que sur les problèmes qui doivent être résolus.
Un autre point est que Fluently veut être un guichet unique pour de meilleures compétences orales. Plutôt que l'accent, son objectif est la compréhensibilité, ce qui inclut l'amélioration de la prononciation, de la grammaire et du rythme, ainsi que l'élargissement du vocabulaire. La reformulation des conseils, comme ceux proposés par Grammarly ou Ludwig pour l'écriture, pourrait être un autre ajout, a déclaré Rebryk.
Dans sa forme bêta actuelle, Fluently en est clairement à ses débuts et n’est pas à l’abri des plantages. Mais pour les utilisateurs qui ne craignent pas de partager les détails de leur carte de crédit pour essayer son essai gratuit, cela donne déjà une idée précise de ce qu'il pourrait accomplir. Par exemple, votre serviteur a appris à mieux prononcer « ordinateur », ce qui peut être très utile lorsque vous travaillez dans le domaine de la technologie. Pour au moins certains, cela pourrait valoir les 25 $ par mois que Fluently prévoit de facturer.
Fluently pourrait encore s'inspirer de Duolingo pour aider les utilisateurs à corriger leurs erreurs et à suivre leurs progrès de manière ludique. C'est généralement essentiel pour aider les gens à atteindre leurs objectifs, et la motivation à apprendre une langue a tendance à fluctuer. Mais plutôt que d'apprendre de manière globale, Fluently souhaite tirer parti de la technologie pour se concentrer sur les difficultés spécifiques d'un utilisateur à passer d'une maîtrise quasi courante à une maîtrise totale.
La personnalisation peut également être source de problèmes de confidentialité, en particulier avec une application qui fonctionne en arrière-plan et qui dispose d’un accès au micro. C’est pourquoi Fluently insiste pour dire aux utilisateurs lors de leur intégration que leur confidentialité est garantie, avec l’audio stocké localement, le cryptage et les données protégées des fournisseurs tiers. Sur ce dernier point, la startup note que « les données envoyées à des fournisseurs d’IA tiers pour la transcription sont anonymisées et ne sont pas utilisées pour la formation ».
Selon Rebryk, cela est en partie rendu possible par la récente sortie d’Apple Silicon. Cela s’explique par une autre limitation de la version bêta : elle n’est disponible que sur MacOS. Cependant, Fluently est déjà en train de constituer une liste d’attente d’utilisateurs qu’elle avertira lorsque son extension Chrome sera prête.
Dans cette optique, le tour de financement initial aidera Fluently à embaucher un autre membre de l’équipe et à disposer de fonds à consacrer au marketing lorsque le moment sera venu, a déclaré Rebryk. « Lorsque vous avez une petite équipe, vous établissez des priorités quant à ce qu’il faut faire en premier », a-t-il déclaré en souriant.
