Dans le but d’offrir la meilleure éducation aux étudiants à travers le pays, la législation est constamment réformée. Toutes ces nouvelles politiques éducatives sont généralement utiles, mais sont souvent difficiles à mettre en œuvre et à comprendre pour les parents.
C'est là qu'intervient Odyssey. La société a développé une plateforme de bout en bout de décaissement de fonds publics et de commerce électronique pour l'administration des programmes qui rend les offres éducatives, comme les frais de scolarité, le tutorat, la technologie et l'enrichissement parascolaire, plus accessibles.
On pourrait penser qu’avec une telle technologie, les États se donneraient des coups de coude pour s’impliquer. L’éducation alternative est cependant un sujet plutôt controversé pour certains lorsqu’elle dépasse le cadre du système scolaire public traditionnel.
Certains préconisent que les étudiants fréquentent n'importe quelle école, par exemple une école privée soutenue par la religion, une école à charte, une école à domicile ou un autre petit environnement d'apprentissage, et que ce financement fédéral suive l'étudiant. La pandémie mondiale nous a également appris que l’enseignement devait être flexible, ce qui a permis à des entreprises, comme Prenda, de proposer à quelqu’un la possibilité de créer sa propre « micro-école ».
Les défis de la mise en œuvre des politiques éducatives
Joseph Connor, fondateur et PDG d'Odyssey, ne le sait que trop bien. Il a commencé à enseigner dans des écoles à faible revenu dans des écoles à charte de Washington, DC, Philadelphie et San Jose. Il a ensuite décidé de faire la transition vers la faculté de droit où il a également été consultant pour les politiques de choix en matière d'éducation préscolaire en Indiana, en Louisiane et en Floride.
La majorité des États ont adopté des amendements appelés amendements Blaine à la fin du XIXe siècle, visant à empêcher l'utilisation des fonds publics dans les écoles paroissiales. Connor travaillait pour une entreprise qui aidait à l'édition 2020 Espinoza c.Département du Revenu du Montana affaire dans laquelle la Cour suprême des États-Unis a statué que les politiques de financement discriminatoires à l'égard des écoles en raison de leur statut religieux violaient le premier amendement. Il a déclaré que cette affaire « a ouvert la voie aux politiques que nous contribuons à mettre en œuvre aujourd’hui ».
À la suite de cette décision, Connor a créé son propre réseau d'écoles où il a pu constater à quel point la mise en œuvre des nouvelles politiques éducatives était difficile, mais aussi à quel point elles étaient utiles aux parents lorsqu'elles étaient mises en œuvre correctement.
« Les États ont essayé de les gérer eux-mêmes et ils étaient très complexes », a déclaré Connor à TechCrunch. « Dans certains cas, ils ont travaillé avec des éditeurs de logiciels traditionnels qui n'étaient pas vraiment bien équipés pour mettre en œuvre cette politique particulière. »
Jeter les bases d’un choix d’école plus facile
Il a donc lancé Odyssey il y a trois ans en tant que startup technologique pour aider les États de plusieurs manières. Premièrement, il explique aux parents ce qu'est un programme de compte d'épargne-études, qui y est admissible et comment s'y inscrire. Il gère ensuite le processus de candidature, en collaboration avec l'agence d'État pour créer les questions de candidature, gérer le processus de vérification d'identité et permettre aux écoles d'accepter les frais de scolarité.
« Historiquement, l’un des principaux obstacles à la mise en œuvre a été la vérification de l’identité », a déclaré Connor. « Cela peut être un processus très lent. Imaginez que l'État vous demande de nous fournir votre acte de naissance ou votre permis de conduire. Vous devrez peut-être trouver un scanner et le télécharger, puis attendre quelques semaines ou jusqu'à 60 jours pour savoir si vous êtes éligible.
Au lieu de cela, la technologie d'Odyssey, que Connor présente comme « la première technologie de vérification d'identité en temps réel du pays », est à la fois sécurisée et évolutive. Plutôt que la norme de l'industrie de 30 à 60 jours, l'entreprise est en mesure de dire à un parent en moins de cinq minutes, une fois soumis, s'il est éligible et combien il recevra.
L’État est en mesure de superviser et d’auditer l’ensemble du processus afin de réduire la fraude et les abus. L’une des grandes préoccupations des États qui administrent ce type de programmes est de s’assurer que les parents dépensent l’argent aux fins prévues.
Pour ce faire, la plateforme d'Odyssey comprend un marché privé et fermé de vendeurs où les produits et services, réglementés par l'État, peuvent être achetés à l'aide du compte d'épargne-études. La société gère le traitement des paiements et le support client pour ces fournisseurs, puis l'analyse des données pour l'État.
Expansion dans plus d’États
L'entreprise gère plus de 130 000 étudiants dans trois États de l'Iowa, du Missouri et de l'Idaho. Des discussions sont également en cours avec quelques autres gouvernements d'État.
Odyssey est payé par l'État, généralement par étudiant. Au cours de la dernière année, l’entreprise a vu son chiffre d’affaires tripler.
L'entreprise souhaite désormais recruter un certain nombre de dirigeants clés et recruter des ingénieurs supplémentaires. Pour ce faire, Odyssey a récemment levé 10 millions de dollars en financement de série A. Le cycle a été dirigé par Bradley Tusk de Tusk Venture Partners avec le soutien supplémentaire de l'investisseur existant Katherine Boyle d'Andreessen Horowitz, Ben Kohlmann de Cubit Capital et Ben Ling de Bling Capital.
Les investisseurs étaient particulièrement intéressés par ce que faisait Odyssey en matière de vérification d'identité en temps réel, a déclaré Connor. C'est seulement dans le secteur de l'éducation pour le moment, ce qui, selon lui, permettra à l'entreprise de conserver suffisamment de travail pendant des années. Cependant, grâce à des fonctionnalités telles que le portefeuille numérique et le marché réglementé par l’État, il existe des opportunités d’offrir des programmes supplémentaires aux États.
Le nouveau financement permettra également à l'entreprise de se développer là où elle offre des services. Cela inclut une extension dans les États où c’est déjà le cas et l’entrée dans de nouveaux États.
« Nous voulons influencer les politiques et les États qui n'ont pas actuellement de programmes, leur expliquer pourquoi il est important d'avoir ces programmes et permettre aux États de gérer ces programmes plus efficacement », a déclaré Connor. « Nous croyons fermement que la meilleure façon de responsabiliser les parents est de recourir à ce type de programmes, et nous voulons donc nous assurer qu'ils sont accessibles à tous. »
