L'incubateur Bay Area d'IndieBio est sur le point de lancer sa 15e cohorte de startups biotechnologiques. Nous avons particulièrement pris note de quelques-uns, qui faisaient des affirmations majeures, à la limite du ridicule, qui pourraient rapporter gros.
La biotechnologie s'est progressivement répandue ces dernières années pour toucher les industries adjacentes, à mesure que les entreprises se rendent compte à quel point elles s'appuient sur des processus obsolètes, voire sur des organismes, pour faire avancer les choses. Cela ne vous surprendra peut-être pas qu'il y ait une société de microbiome dans le dernier lot, mais vous pourriez être surpris d'apprendre qu'il s'agit du microbiome de minerai de cuivre.
J'ai parlé avec le directeur scientifique d'IndieBio, Wes Dang, des entreprises que j'ai trouvées les plus prometteuses ou les plus provocatrices, et il m'a assuré que même si cela semble quelque peu farfelu, ces entreprises sont sérieuses et que le programme IndieBio effectue un gros travail de vérification.
« Nous sommes tous techniques de formation, plusieurs docteurs, dont moi-même, nous faisons la diligence ensemble. Nous examinons tous les journaux, et certains d’entre nous approfondissent et vérifient les chiffres et les hypothèses », a-t-il déclaré.
Stream Genomics est peut-être le plus facile à comprendre du nouveau groupe : une méthode et un dispositif de séquençage du génome qui sont plus rapides et moins chers que le leader du marché, Illumina, et qui, plus important encore, réduisent le besoin de préparation en laboratoire humide qui prend encore beaucoup de temps et d'expertise. .
Il existe des séquenceurs moins chers, mais comme Illumina est si profondément intégré, le coût de commutation est élevé, surtout si vous économisez uniquement de l'argent sur l'étape de séquençage. L'approche de Stream Genomics minimise la préparation des échantillons et les réactifs utilisés (le séquençage n'est pas cyclique) tout en déplaçant une grande partie de la charge de calcul vers le cloud. Ils disent que c'est des ordres de grandeur plus rapides et moins chers.
« Avec Stream, vous regardez simplement les nucléotides s'incorporer en temps réel, en regardant les couleurs associées aux As, Ts, Gs et Cs qui apparaissent, et cela sans une énorme charge de calcul », a déclaré Dang. « C'est l'équivalent du streaming ou du téléchargement d'un Blu-ray. »
Illumina est trop gros pour être carrément déplacé, mais les petites opérations apprécieront probablement une option de séquençage plus rapide et moins complexe que de l'envoyer à un tiers (ce qui peut prendre des semaines ou des mois) ou de construire leur propre laboratoire de séquençage (coûteux).
Une autre entreprise envisageant un changement potentiellement énorme est AquaLith, une start-up spécialisée dans la technologie des batteries qui prétend (nous en avons parlé l'année dernière) avoir découvert un matériau d'anode en silicium qui résiste au type d'usure à long terme auquel il est habituellement soumis. Les détails sont certainement dans les mauvaises herbes, mais la société envisage de vendre uniquement le matériau aux fabricants de batteries qui ont déjà les moyens de fabriquer des batteries de ce type mais qui ont besoin du mélange de silicium – « essentiellement une bouillie », a déclaré Dang – qu'Aqualith fabrique. exclusivement.
Les startups de batteries et de produits chimiques alternatifs se succèdent depuis des décennies, et seule une petite partie finit par être tout sauf une note de bas de page ; cependant, AquaLith résout apparemment un problème très spécifique dans une partie du domaine par ailleurs non controversée. Ils prévoient également de fabriquer prochainement une cellule de batterie ininflammable. J'espère que ça marchera.
Farm Minerals commence son voyage avec un peu de bonne publicité à l'ancienne : elle distribue gratuitement le premier million d'acres de son engrais synthétique. « Ils le font essentiellement comme une sorte de flexibilité », a déclaré Dang. « C'est tellement incroyablement bon marché à fabriquer. »
L’engrais représente une dépense énorme pour l’agriculture et il en faut des tonnes pour couvrir un champ de bonne taille. Mais en fin de compte, les cultures n’ont besoin que d’une petite quantité de minéraux – c’est pourquoi Farm Minerals encapsule ces minéraux dans un boîtier spécial en carbone super-biodisponible. On dit que 160 grammes suffisent pour — vérifie les notes — 2 millions hectares ?!
« En tant que scientifique, je me disais, putain, ça ne marche pas », a déclaré Dang après avoir proposé une évaluation tout aussi bleue. Mais ils ont examiné la question et apparemment c'est le cas. En outre, cela signifie qu'ils offrent un produit d'une valeur d'un bol de céréales pour la cascade. Soudain, cette partie ne semble plus si sauvage. La cruche dans l’image ci-dessus est probablement suffisante pour couvrir tout le pays. Nous ferons bientôt un suivi auprès de l'entreprise pour vérifier la validation indépendante de ces affirmations.
Transition Biomining est peut-être la société la plus science-fictionnelle qui tente, comme elle la décrit, de « faire sortir la vie d’un rocher ». Le problème est le suivant : seule une certaine quantité de minéraux contenus dans le minerai brut peut être facilement collectée grâce aux processus physiques et chimiques (déjà assez extrêmes et caustiques) actuellement utilisés. Quoi de mieux que d’extraire 95 % du cuivre de cinq gigatonnes de minerai ? En obtenir 98%. (J'invente ces chiffres.) Et si la méthode de Transition fonctionne, quelqu'un d'autre fera le travail : les microbes.
L’entreprise vise à tester et à comprendre le microbiome de la roche – c’est-à-dire l’ensemble unique de microbes vivant à l’intérieur et autour d’elle – et à le modifier afin que les minéraux soient extraits par ces microbes qui font simplement leur travail. Cela ne remplacera pas les bains d’acide et autres méthodes traditionnelles, mais cela pourrait contribuer à rendre les mines plus efficaces.
Il y en a bien d'autres dans le lot. Voici un bref aperçu des autres :
- Able Sciences : ARN auto-amplificateur qui réduit le coût de la thérapie cellulaire.
- Bryosphère : Traitement des taches de vieillesse réalisé dans un réacteur à cellules de mousse.
- Hypercell : tests simples et rapides de sécurité alimentaire pour les installations de conditionnement industrielles.
- Nutrition provenant de l'eau : lactosérum à faible teneur en carbone provenant de l'aquaculture.
- SpiralWave : Réacteur de méthanol à plasma froid plug-and-play.
- Réactosome : délivrance de gènes via un noyau supplémentaire (!).
- Rybodyn : trouve et caractérise des protéines inconnues du « protéome sombre ».
- California Organic : fournisseur d'ammoniac biologique par fermentation.
- Cereswaves : « Electrofertilisant » qui stimule la croissance des cultures et des animaux grâce à un champ énergétique (?).
- Oxyle : élimination mécanique (ish) des PFA des eaux souterraines et des eaux usées.
Nous souhaiterons suivre ces entreprises à mesure qu'elles partageront davantage sur leurs progrès vers ces ambitions parfois folles. La journée de démonstration de l'incubateur basé à San Francisco aura lieu en juin, date à laquelle les entreprises pourront avoir plus d'informations à partager.
