Demandez à l’un des sociétés de capital-risque axées sur la santé de nommer l’une des meilleures startups d’IA et un nom revient sans cesse : une société basée à Pittsburgh appelée Abridge. Et c'est une startup qui a été lancée avant qu'OpenAI ne soit un nom familier et que les LLM n'entrent dans le vocabulaire commun de Valley.
En 2019, Shiv Rao, cardiologue en exercice, a présenté à Andy Weissman, associé général d'Union Square Ventures, une idée de startup. Rao l'a appelé SoundCloud plus RapGenius pour la médecine.
Alors que Weissman pensait que comparer une nouvelle application de prise de notes médicales alimentée par l’IA avec l’hébergement de musique et la transcription de paroles était un peu humoristique, le concept a trouvé un écho en lui.
Rao a expliqué que les médecins passent jusqu'à deux heures par jour, généralement en dehors des heures normales de travail, à rédiger des notes résumant ce qui a été discuté avec leurs patients ce jour-là. De telles tâches administratives provoquent depuis des années un épuisement des médecins, conduisant certains à quitter complètement la profession. Rao a convaincu Weissman que les dernières innovations en matière d’IA pourraient réduire considérablement le temps que les médecins consacrent à la paperasse toujours croissante.
C'était des années avant que l'IA générative ne prenne d'assaut le monde et ne captive l'imagination des investisseurs en capital-risque.
«C'était une idée assez farfelue. Personne ne l’avait fait auparavant », a déclaré Weissman.
Mais Weissman et d'autres partenaires de l'USV ont apprécié que Rao soit non seulement médecin au centre médical de l'Université de Pittsburgh, mais qu'il passe également la moitié de son temps en tant qu'investisseur en capital-risque pour ce système de santé, investissant dans des startups de technologies de la santé. Les employés et conseillers de Rao étaient également diplômés et professeurs de Carnegie Mellon, l'une des meilleures institutions du pays en matière d'ingénierie et de recherche en IA.
« [Shiv] avait cette rare combinaison de talents : un entrepreneur avec une vision très ambitieuse, avec une équipe vraiment intéressante », a déclaré Weissman. « C'était unique. »
Abridge disposait également d'un produit de transcription de base, que les médecins pouvaient télécharger gratuitement sur leurs smartphones et commencer à utiliser lors de leurs interactions avec les patients. Leur utilisation a constitué la base du LLM d'Abridge.
Un peu plus de cinq ans après que l'USV a lancé une levée de fonds de 5 millions de dollars dans la startup Abridge de Rao, la société est devenue l'une des entreprises de soins de santé basées sur l'IA les plus parlées et à croissance rapide.
Même si la plupart des entreprises restent très prudentes quant à l’adoption d’outils d’IA, les grands systèmes médicaux sont impatients de signer des contrats avec Abridge.
«Le cycle de vente pour [health systems] cela peut durer de 18 à 24 mois », a déclaré Rao. «Lorsque nous avons créé l’entreprise, nous savions dans quoi nous nous attendions.» Mais avec une avance de quatre ans sur un produit de scribe virtuel formé sur des milliers de conversations médecin-patient, et maintenant que l'IA est en plein essor, les hôpitaux achètent soudainement Abridge à un rythme rapide, un contraste frappant avec leur comportement d'achat généralement prolongé. La société a annoncé un nouveau client du système de santé presque chaque semaine depuis début 2024.
« Nous avions accumulé toute cette énergie potentielle qui est devenue cinétique presque du jour au lendemain en janvier », a déclaré Rao. « Université de Chicago, Sutter, Yale, Lee Health, Christus, Emory et la liste est longue », a-t-il déclaré.
Les grands hôpitaux achètent non seulement des licences d'Abridge pour plusieurs milliers de postes, mais, dans de nombreux cas, publient des critiques élogieuses sur la manière dont le logiciel de technologie de la santé change la vie des médecins. Les dirigeants d’hôpitaux et les médecins décrivent Abridge comme « un changement de vie », « magique » et « l’un des changements de paradigme les plus importants au cours de nos carrières ».
L’une des plus grandes critiques adressées à l’IA générative est qu’elle a encore peu d’applications commerciales substantielles. Mais la prise de notes médicales virtuelles semble être une application précieuse de cette nouvelle technologie.
Se noyer dans la paperasse
« J'ai des histoires professionnelles de stress post-traumatique et de guerre dans lesquelles je vois des patients, puis je dois passer des heures et des heures la nuit à écrire des notes et à faire tout ce travail de bureau qui détourne vraiment l'attention de ce qui compte le plus, à savoir votre patient, mais qui vous enlève également. de votre vie personnelle », a déclaré Rao.
Avec l'enregistrement Abridge en arrière-plan, un médecin peut se concentrer entièrement sur le patient sans avoir à se soucier de remplir des champs spécifiques dans le dossier médical lors de la visite.
Le retour sur investissement des scribes médicaux basés sur l'IA est très facile à mesurer, déclare le Dr Lee Schwamm, responsable de la santé numérique chez Yale New Haven Medical System, un client d'Abridge. C'est pourquoi tant de systèmes de santé se précipitent pour les utiliser, en particulier Abridge. . « C'est l'un des produits les plus en vogue dans le domaine de l'IA à l'heure actuelle », a-t-il déclaré à TechCrunch.
Comme pour de nombreuses tâches administratives dans le domaine des technologies de la santé, lorsqu'il s'agit de sélectionner un fournisseur, la considération la plus importante est le prix et l'intégration avec Epic, un DSE utilisé par la plupart des grands systèmes de santé aux États-Unis, a déclaré Schwamm. Abridge, qui prend en charge 14 langues étrangères, dont le créole haïtien, le portugais brésilien et le pendjabi, est souvent le gagnant lorsque les systèmes de santé effectuent des comparaisons directes avec d'autres scribes médicaux basés sur l'IA, a déclaré Schwamm.
Plus tôt cette année, Abridge a obtenu le droit d'être intégré à Epic. Après qu'Abridge ait enregistré une séance et qu'un médecin ait arrêté l'enregistrement, « il y a une note en anglais à l'intérieur d'Epic qui attend qu'ils la vérifient, la modifient et l'ajustent rapidement comme bon leur semble », a déclaré Rao.
Même si Abridge semble être en avance sur ses concurrents qui, outre Nuance, propriété de Microsoft, incluent Ambiance, Nabla et Suki, Schwamm n'est pas certain de pouvoir maintenir son avance sur le long terme.
« La grande question est la suivante : avez-vous besoin d’un LLM médical dédié pour réussir dans ce domaine ? Il a demandé. « Ou les modèles de base géants, GPT-4o, Google et Meta, deviendront-ils si performants qu'ils pourront ingérer un corpus entier de notes médicales et commencer à offrir des performances similaires ? »
Cette piste d’enquête montre que nous en sommes encore à nos débuts, non seulement pour la prise de notes médicales virtuelles, mais aussi pour la plupart des entreprises d’IA générative. Le rythme de l'innovation est rapide et effréné, et les gagnants d'aujourd'hui pourraient facilement perdre leur avantage.
« Abridge est en avance d'une longueur, mais c'est le début de la course », a déclaré Schwamm. « Un cheval peut avoir un mal au genou et trébucher, ou il peut continuer à avancer de plus en plus. »
Pour l’instant, la plupart des investisseurs interrogés par TechCrunch conviennent qu’Abridge est en tête du concours de scribes médicaux alimenté par l’IA. C’est pour cette raison que l’argent a afflué dans l’entreprise.
En février, Abridge a levé une série C de 150 millions de dollars dirigée par Lightspeed Ventures pour une valorisation de 850 millions de dollars.
