C12 annonce avoir récemment levé un tour de table de 18 millions d'euros (19,4 millions de dollars au taux de change actuel). Créée à l'origine en 2020 en tant que spin-off du Laboratoire de Physique de l'École Normale Supérieure, l'entreprise travaille sur un procédé unique pour créer des ordinateurs quantiques à base de nanotubes de carbone.
Bien que le concept de l’informatique quantique ne soit pas nouveau, il reste encore un travail en cours. De nombreuses équipes scientifiques ont abordé ce sujet sous différents angles. L’objectif est de créer un ordinateur quantique à grande échelle et capable d’exécuter des calculs avec un faible nombre d’erreurs.
Mais attendez, pourquoi avons-nous besoin d’ordinateurs quantiques en premier lieu ? Les ordinateurs tels qu’ils existent aujourd’hui sont entièrement basés sur des transistors électroniques. Et nous sommes devenus très doués pour réduire la taille des transistors afin de pouvoir regrouper davantage de transistors dans une seule puce. En conséquence, la puissance de calcul a progressé à un rythme exponentiel au cours des 60 dernières années.
Pourtant, l’architecture informatique actuelle a ses limites. Même si les entreprises commencent à construire des centres de données plus grands, certains problèmes ne peuvent tout simplement pas être résolus avec des ordinateurs traditionnels. On ne sait pas non plus si la loi de Moore restera valable dans les années à venir.
C’est là que les ordinateurs quantiques pourraient s’avérer utiles.
« Si nous voulons créer un modèle — une simulation exhaustive d'une réaction chimique — pour savoir comment de nouveaux médicaments vont interagir avec nos cellules, ce n'est pas possible avec une approche conventionnelle », a déclaré Pierre Desjardins, cofondateur et PDG de C12 (photo de droite). ) a déclaré à TechCrunch.
« Il y a toute une série de problèmes d'optimisation à résoudre, que ce soit dans le transport, la logistique ou l'industrie. Ils sont impossibles à exécuter sur un ordinateur conventionnel car il y aura trop de variables, trop de scénarios possibles », a-t-il poursuivi.
Matthieu Desjardins, son frère, est titulaire d'un doctorat en physique quantique et agit à titre de CTO de l'entreprise. À un moment donné de notre conversation, Pierre Desjardins a même qualifié son frère de « génie scientifique ».
Et comme nous sommes en 2024, il existe même un angle d’IA qui devrait vous convaincre de l’importance de la recherche sur l’informatique quantique. « Aujourd'hui, former un grand modèle de langage, c'est aussi consommer énormément d'énergie », a déclaré Pierre Desjardins. « Et le quantique est aussi une méthode informatique qui consomme beaucoup moins d'énergie. »
Comment construire un ordinateur quantique
Les deux principales différences entre C12 et les autres équipes travaillant sur les ordinateurs quantiques sont qu'il utilise un matériau différent, les nanotubes de carbone, et qu'il dispose d'un procédé de fabrication spécifique, un procédé de nano-assemblage désormais breveté.
« Aujourd’hui, je pense que nous sommes les seuls au monde à maîtriser ce procédé très particulier qui consiste à placer un nanotube de carbone sur une puce de silicium. Et ce qui est absolument fascinant, c'est l'ampleur. Le diamètre d'un nanotube de carbone est 10 000 fois plus petit qu'un cheveu humain », a déclaré Pierre Desjardins.
Les équipes de recherche travaillant pour de grandes entreprises comme Google, IBM ou Amazon se concentrent actuellement sur un autre processus. La plupart d’entre eux utilisent des matériaux supraconducteurs, tels que l’aluminium, sur un substrat de silicium.
Selon C12, cette méthode a conduit à des avancées précoces. Cependant, l’utilisation de l’aluminium ne fonctionnera pas à grande échelle en raison d’interférences à mesure que vous commencerez à ajouter davantage de qubits. Bien que le quantique ne soit pas encore mature, C12 pense travailler sur l’informatique quantique de nouvelle génération par rapport à ces processus à base d’aluminium.
L'entreprise a installé sa première ligne de production dans un sous-sol proche du Panthéon à Paris. Dans cette installation, ils fabriquent des nanotubes de carbone, contrôlent ces tubes puis les intègrent au substrat de silicium.
« Il est désormais opérationnel. Aujourd'hui, nous produisons environ une puce par semaine, que nous testons ensuite dans notre mini centre de données», a déclaré Pierre Desjardins. Mais ne vous attendez pas à voir un ordinateur quantique pour l’instant. « Nous ne faisons encore que valider des éléments fondamentaux », a-t-il ajouté. La société se concentre pour le moment sur les puces à un ou deux qubits.
Émulation quantique
Au fur et à mesure que les travaux de recherche et développement avancent, l’équipe C12 travaille également sur son écosystème business. Comme de nombreuses entreprises quantiques, C12 a créé un émulateur appelé Callisto. Les émulateurs permettent aux développeurs d'écrire et d'exécuter du code quantique sur un ordinateur classique.
Ils n’obtiendront pas les résultats qu’ils obtiendraient avec un ordinateur quantique, mais au moins ils seront prêts à démarrer lorsque les ordinateurs quantiques seront disponibles.
« Nous nous concentrons actuellement sur deux secteurs verticaux, l’industrie chimique et l’industrie énergétique. L'industrie chimique l'utilise pour simuler des réactions chimiques et l'industrie énergétique l'utilise principalement pour des problèmes d'optimisation », a déclaré Pierre Desjardins. La startup a notamment un partenariat avec Air Liquide.
Et si nous revenons au cycle de financement, Varsity Capital, EIC Fund et Verve Ventures investissent dans ce cycle de financement nouvellement annoncé. Les investisseurs existants 360 Capital, le fonds Digital Venture de Bpifrance et BNP Paribas Développement participent à nouveau à ce tour de table.
Ce sont aujourd’hui 45 personnes de 18 nationalités différentes qui travaillent au C12, dont 22 docteurs. Fort du capital récemment levé, C12 prévoit de signer davantage de partenariats avec des partenaires industriels. Mais l’entreprise a aussi un objectif de recherche.
«L'autre objectif est de réaliser, pour la première fois, une opération quantique entre deux qubits situés à grande distance l'un de l'autre», a expliqué Pierre Desjardins. Par longue distance, il entend « des dizaines de micromètres » les uns des autres. Cela ne semble pas grand-chose, mais ce sera essentiel pour faire évoluer l’informatique quantique.
